细胞中的细胞核是由酸性物质组成，它与碱性染料（苏木素）亲和力较强，而细胞浆则相反，它含有碱性物质与酸性染料（伊红）亲和力较大。因此，组织切片经HE染色后，细胞核被染成蓝色，细胞浆、肌纤维、胶元纤维等染成不同程度的红色，红细胞则呈橙红色。苏木素—伊红染液（HE）染液主要用于显示各种组织正常成分及病变的一般形态结构，是生物学、组织学、病理学及细胞学等学科必不可少的最基本的常规染色方法。在病理诊断、教学与科研中广泛应用，具有重要价值。